La pauvreté monétaire et la privation matérielle et sociale sont deux approches différentes de la pauvreté. La première, fondée sur le revenu du ménage, est définie de manière relative : le seuil de pauvreté dépend du niveau de richesse du pays. La seconde repose sur les conditions de vie et établit un même seuil pour tous les pays. L'enquête européenne EU-SILC sur les revenus et les conditions de vie permet d'apprécier les différences et les points communs entre les populations définies par ces deux mesures. Elle permet également d'observer en quoi les comparaisons européennes de la pauvreté sont affectées par le choix de l'indicateur. En particulier, on peut se demander si le caractère absolu de la privation matérielle rendrait les populations pauvres identifiées plus comparables d'un pays à l'autre.

La France a un des plus faibles taux de pauvreté monétaire de l'UE, alors que son taux de privation matérielle et sociale la place dans une position médiane. Dans l'UE, ces deux taux sont corrélés, mais certains pays présentent des taux de pauvreté proches selon une définition et très éloignés selon l'autre.

Au sein d'un même pays, les populations pauvres définies par ces deux indicateurs ne se recoupent que partiellement. Pour autant, dans la majorité des pays de l'UE, les populations exposées à l'un ou l'autre type de pauvreté sont relativement similaires du point de vue du statut d'activité, de la profession et de la configuration familiale, même si certaines catégories de population comme les indépendants ou les jeunes adultes sont plus spécifiquement touchées par l'une plutôt que l'autre.

On remarque également que le niveau de richesse d'un pays explique mieux son taux de privation matérielle et sociale que son taux de pauvreté monétaire. Les personnes en situation de privation matérielle dans les pays les plus aisés, plus rares que les personnes en situation de pauvreté monétaire, semblent ainsi par certains aspects plus proches de leurs homologues des pays moins aisés